الفيروس أبسط أشكال الحياة وأصغر الميكروبات، حجمه لا يتجاوز (0. 001 مايكرومتر) أي أنّه أصغر من 10:100 مرة من حجم البكتيريا. الفرق بين البكتيريا والفيروسات – basharsawas. لذا، لا يمكن الحصول عليه بالطرق الميكانيكية حيث أنّه يمر عبر ثقوب فلتر سيتز الذي يستخدم لفلترة خلايا البكتيريا، إنّما يمكننا الاستدلال عليه من خلال ملاحظة قتله خلايا العائل كالبكتيريوفاج، أو ملتهمات البكتيريا الذي نستدل عليه من البقع التي تتكون عند قتلها مجموعة خلايا بكتيرية في طبق مليء بالبكتيريا. الفيروسات ليس منها ما هو نافع وما هو ضار فجميعها ضار بنسب مختلفة (كفيروس الإنفلونزا في مقابل فيروس الإيدز أو نقص المناعة المكتسبة) فكلمة فيروس في حد ذاتها هي كلمة لاتينية تعني السم، وعلم الفيرولوجي يهتم بدراسة الفيروسات منفصلة عن علم الميكروبيولوجي أو الأحياء الدقيقة. الجراثيم لا يصح بأي حال من الأحوال اعتبارها مجموعة منفصلة من الكائنات الدقيقة؛ ذلك أنّنا نطلق كلمة جرثومة على الطور الكامن أو الخلية المقاومة لأي كائن دقيق (بكتيريا، فطر، فيروس)، والتي تنتج عند تغير الظروف البيئية للكائن لظروف غير ملائمة له ولنموه وتكاثره، فنجد الكائن يلجأ لأن يحيط نفسه بجدار سميك لحمايته، ويوقف كل أنشطته الحيوية ليدخل في طور كامن دقيق الحجم حتى تحسن الظروف، وهنا لا تلبث الجرثومة أن تنبت من جديد إلى كائن كامل يستطيع مباشرة وظائفه الحيوية بالضبط كما السابق.
والفيروسات غير قادرة على توليد الطاقة أو إنتاج البروتينات، كما أنها لا تتكاثر ذاتيًا، لكنها تنتشر بسرعة؛ إذا بمجرد أن يجد الفيروس عائله الخاص يقوم بتفجير الغلاف البروتيني ليتسع المجال للمادة الوراثية للانتشار داخل الخلية لتصبح قادرة على التحكم فيها وتسخيرها لإنتاج ما يحتاجه الفيروس، ويتعامل الجهاز المناعي داخل الجسم معها بصفتها عدو وعامل خطير من مسببات الأمراض، لكنها تستغل أي ثغرة للتوغل وفرض السيطرة. أُكتشفت الفيروسات لأول مرة صدفة، عام 1883، وقبل ظهور "كورونا" عرف التاريخ البشري الكثير من الفيروسات الخطيرة مثل: "فيروس العوز المناعي البشري"، الذي يُسبب مرض نقص المناعة المكتسبة، "الإيدز"، وفيروس "إيبولا"، إلى جانب ملايين الأنواع الأخرى. البكتريا كائن حي.. البكتريا أيضًا عبارة عن كائنات دقيقة لكنها حية، وتختلف عن الفيروسات في كونها وحيدة الخلية ولديها القدرة على التكاثر بالانقسام وتنمو بشكل ذاتي لذا فهي لا تحتاج إلى الحصول على الغذاء من كائن حي آخر، وتحيط نفسها بمادة مخاطية بمثابة درع لحمايتها، واكتشفت البكتريا قبل أن يعرف العلم الفيروسات، وتُعتبر أول أشكال الحياة على الأرض، وتسببت في أمراض خطيرة مثل؛ "دفتريا" و"الكوليرا" و"السعال الديكي" و"السل".
كما أنّ هناك طائفة من البكتيريا لها القدرة على تحمل الظروف شديدة القسوة فتجدها تعيش وتنمو في الجليد، أو حتى الحمم البركانية والينابيع الساخنة التي تتعدى درجة غليان الماء، تسمي (آركيا). البروتوزوا كائنات وحيدة الخلية غير ذاتية التغذية أي أنّها تحصل على غذائها من البيئة المحيطة، وهي تعيش في بيئات مختلفة كالمياه العذبة أو المالحة وحتى التربة… البروتوزوا متنوعة للغاية، فهي تختلف في الشكل والحجم والطريقة التي تتغذى وتتحرك بها، مما جعل العلماء يقسمونها إلى أربعة أنواع بهذا الشكل: كاذبات الأرجل (الأميبا): ذلك أنّ أجزاء منها تتمدد كالأرجل لتلتف بالغذاء بشكل كامل إلى أن يصبح بداخلها، فتقوم إنزيمات خاصة بهضمه لتحصل الأميبا على الطاقة اللازمة للحركة مرة أخرى. ذوات الأهداب: وتكون محاطة بالكامل من الخارج بشعيرات قصيرة جدًا وهي موجودة من أجل الحركة. ذوات الأسواط: يحتوي جسمها على سوط أو أكثر لتساعدها على التحرك بسرعة، والسوط أطول من الأهداب. متجرثمة: وهي لا تمتلك أسواط أو أهداب ولا تستطيع التمدد بجسمها كالأميبا. لذا، فهي طفيل لا يكون حيًا إلاّ داخل العائل، وليست لها أي فائدة فهي في أغلب الأحوال تتسبب في أمراض خطيرة.