مراحل دورة الماء في الطبيعة يتحرك الماء حركة مستمرة من المحيطات إلى الهواء، ثم ينتقل من الهواء إلى طبقات الجو العليا ليعود إلى الأرض ومنه إلى مصادر الماء مرة أخرى في دورة طبيعية تحدث بشكل منتظم على الأرض وهي دورة الماء في الطبيعة، وتضمن دورة الماء في الطبيعة حركة الماء المستمرة بين الأرض والغلاف الجوي، وتعرف أيضاً باسم الدورة الهيدرولوجية، وتتكون من مراحل متتالية وهي، التبخر، والتكاثف، والهطول، والجريان، ويختلف توزيع الماء بين هذه المراحل إلّا أن الكمية الكُلية خلال دورة الماء تبقى ثابتة. التبخر التبخر هو أحد المراحل الأساسية في دورة الماء، وما يحدث خلال عملية التبخر هو انتقال جزيئات الماء من سطح الماء إلى الغلاف الجوي، حيث إن جزئيات الماء عندما يصبح لديها طاقة حركية تسمح لها بالانفصال عن بعضها تتغير حالتها السائلة لتتصاعد في الجو على شكل بخار الماء في حالتها الغازية، وتأتي هذه الطاقة من حرارة الشمس وهي المسؤولة عن تكسر جزئيات الماء وانفصالها عن بعضها. ومن أهم العوامل التي تؤثر على تبخر الماء درجة الحرارة، والرطوبة، بالإضافة إلى سرعة الرياح، ومن أهم المصادر لبخار الماء في الجو هي المحيطات، كما يلعب الجليد والثلج دوراً كبيراً في زيادة نسبة بخار الماء في الجو عند تحوُّله من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية من خلال عملية التسامي دون المرور بالحالة السائلة، كما يحدث التبخر في التربة أيضاً، ويحدث التبخر في الغطاء النباتي من خلال عملية النتح، ويشكل بخار الماء أحد العوامل الأساسية المؤدية إلى تشكُّل الرطوبة في الجو وتكوُّن الضباب والغيوم وسقوط الأمطار.
الطاقة الحرارية المستمدة من أشعة الشمس هي العامل الأساسي في حدوث عملية التبخر وانتقال الماء. وقد ينتقل الثلج من حالته الصلبة إلى الغازية بواسطة عملية "التسامي" والتي تشبه التبخر. نسبة تسعين بالمائة من الرطوبة المتواجدة بالغلاف الجوي ناتجة عن عملية تبخر الموارد المائية على سطح الأرض،ومنها المحيطات والأنهار. مرحلة النتح عملية النتح هي أحد المراحل الرئيسية في دورة المياه؛ فمن خلالها تتشكل نسبة عشرة بالمائة من الماء في الغلاف الجوي. حيث تمتص جذور النباتات المياه المتواجدة في سطح التربة، ويتم إطلاقه مرة أخرى بعملية التبخر من الأوراق بالعملية المسماة "النتح". معدل النتح يعتمد على وفرة أشعة الشمس الواصلة إلى النبات، والرطوبة، ومعدل هطول المطر، والرياح، وزاوية الأرض المنحدرة، وغيرها من العوامل. مرحلة التكاثف عملية التكاثف هي التي يتحول فيها الماء المتبخر من حالته الغازية إلى الحالة السائلة، وهي من العمليات الأساسية المسؤولة عن تكوّن الغيوم. فجزيئات الماء المتبخرة تنتقل بعملية التكاثف لتحيط بالجزيئات الصغيرة العالقة في الهواء. والتكاثف أيضًا له دور في رؤيتنا للضباب عندما يكون الطقس رطبًا بنسب أكبر من الطبيعية.
من حياتكِ لكِ أهمية دورة الماء في الطبيعة تتمثل أهمية دورة الماء في الطبيعة بتفسير الحركة المتواصلة للماء وتوضيحها بدءًا من الأرض وصولًا للغلاف الجوي ثم العودة مع التكرار، وتُعدّ هذه الدورة نظامًا معقدًا يعتمد على حدوث مجموعة من العمليات المختلفة ليتحول الماء لحالات مادية مختلفة، فتتكون الغيوم نتيجة تبخر الماء السائل بشكل بخار، ثم يهطل بشكل أمطار أو ثلوج فوق سطح الأرض، ثمّ يتدفّق فوق سطح الأرض، وينتقل بواسطة الجريان السطحي، كما يتسرّب أيضًا، ويتسلّل إلى مناطق تخزين المياه الجوفية، وغيرها الكثير من العمليات. كما أن للمياه دورًا عظيمًا في إحداث تقلباتٍ في المناخ والطقس وتغيراتهما، فالجفاف والفيضانات تعتمد بنسبةٍ كبيرة على الماء، وتعد المياه بالنسبة للكائنات الحية عنصرًا بالغ الأهمية، وتحديدًا للبشر؛ إذ يستخدمونه في الشرب وري المزروعات والتطبيقات الصناعية والترفيه والطاقة المائية وغيرها من الاستخدامات؛ لذلك فإن الاهتمام بالحفاظِ على مصادر المياه وترشيد استهلاكها من قبل البشرية أمر ضروري لا بد منه، إذ إنّ بعض المناطق تستنزف الإمدادات المائية نتيجة النمو السكاني والاكتظاظ والتلوث والتنمية، فيترتب على ذلك حدوث تغيراتٍ في المناخ فضلًا عن اختلال في الدورة الهيدرولوجية [٨].
ولكن البعض الآخر من قطرات الماء يتم امتصاصها من قبل النباتات، وذلك حتى يخرجها النبات إلى الجو عن طريق عملية الانتاج من جديد، وتوجد كمية أخرى من القطرات التي هطلت على هيئة أمطار تقوم التربة بامتصاصها، وتدخل إلى التربة، وعندما يتم تحول تلك القطرات إلى مياه جوفية، وذلك بعد أن تتخلل طبقات التربة. وأما الكمية المتبقية من قطرات الأمطار، فإنها تجري على سطح الأرض، وذلك حتى تقوم بالوصول إلى البحار أو المحيطات، وفي الغالب فإن معظم قطرات المياه التي تسقط من خلال هطول الأمطار، فإنها تصب بشكل تلقائي في البحار والمحبطات، وذلك بنسبة تتعدى الخمسة وسبعون بالمائة من كمية الأمطار الكلية، والجزء المتبقي يذهب لطبقات التربة ليشكل المياه الجوفية، أو يتحول بخار ماء مرة أخرى.