وسائل رصد الكون... أ. ياسين العلوي - YouTube
يعد تلسكوب هابل الفضائي هو تلسكوب هائل أطلقته ناسا في الفضاء، ووفقا لوكالة الفضاء الأمريكية، فإن "طوله مثل حافلة مدرسية كبيرة" و"يزن ما يعادل فيلين بالغين". ويقضي هابل وقته في السفر حول الأرض بسرعة 5 أميال في الثانية (8 كيلومترات في الثانية)، وهي سرعة كافية من أجل السفر بالسيارة على طول الولايات المتحدة الأمريكية خلال 10 دقائق فقط. ويسجل التلسكوب بيانات هائلة للكون ويلتقط صورا للكواكب والنجوم والمجرات. ما هي وسائل رصد الكون - إسألنا. ومنذ إطلاقه، شهد هابل ولادة وموت نجوم وثقوب سوداء ومجرات على بعد مليارات الكيلومترات، وغيرها من الاكتشافات العلمية المثيرة لاهتمام المجتمع العلمي. وقالت وكالة ناسا إن هابل "غيّر بشكل أساسي فهمنا للكون، وقصته المليئة بالتحديات التي يغلب عليها الابتكار والتصميم والروح البشرية، تلهمنا". وسمي التلسكوب الفضائي هابل تكريما لإدوين هابل، وهو عالم الفلك الأمريكي الذي حدد أن الكون يمتد خارج حدود مجرة درب التبانة، وحقق اكتشافات مهمة حول الكون في أوائل التسعينيات. وأطلق التلسكوب الشهير في 24 أبريل 1990 على متن مكوك الفضاء ديسكفري. ووقع إطلاق هابل في المدار في اليوم التالي، على ارتفاع 340 ميلا فوق سطح الأرض، ليبدأ مهمته لاستكشاف الكون الواسع، بما في ذلك المجرات البعيدة والمستعرات الأعظمية والسدم والكواكب الخارجية.
مع حلول عام 1990م، تمكن المجس الأمريكي (ماجلان) من الوصول إلى كوكب الزُهرة، وخلال هذه الرحلة رسم الخرائط الخاصة بسطح هذا الكوكب كاملاً، وقُدّرت درجة الوضوح بنحو 100متر، أمّا عام 1992م فقد بادرت اليابان بإطلاق مجسين صغيرين كاستئنافٍ للعمل المتوقف لعدة سنوات، وعاودت تنشيط المجس الفضائي (جيوتو) مجدداً لينطلق بسرعةٍ عالية ويتعدى المذنب (جريج- سكجيلرب)، وبعد مضي ثلاث سنوات، كان المجس الفضائي (جاليليو) قد تمكن من بلوغ كوكب المشتري. ساهم الرئيس الأمريكي بيل كلينتون بدعم بلاده في استكشاف الفضاء، حيث أناط بوكالة ناسا مهمة إعادة تصميم المحطة الفضائية المقترحة لغايات توفير الوقت والتكلفة التي تتطلبها عملية بناء المحطة، وكان ذلك في عام 1993م، وفي العام ذاته أُرسلت أكثر بعثات الإصلاح أهمية، وكانت الغاية منها هي إصلاح تلسكوب هبل الفضائي المُنطلق في مداره منذ عام 1990م، وتكللت عملية الإصلاح بالنجاح. تطلعّت الصين مع مجيء عام 2000م إلى الشروع في تنفيذ برنامج يتعلق بالرحلات الفضائية المأهولة، وفي الوقت ذاته كانت دول الاتحاد الأوروبي واليابان والهند قد وضعت خطةً ناجحة إلى إرسال البعثات الفضائية المأهولة مستقبلاً خلال القرن الحادي والعشرين، أمّا الاتحاد الأوروبي فكانت نظرته نحو ابتعاث رحلاتٍ فضائية مأهولة باتجاه القمر والمريخ في ذات القرن.