وفي الوقت نفسه، يؤدي حرق الوقود الأحفوريّ من قبل الإنسان إلى إطلاق كميات من الميثان بنسبة فاقت بما يتراوح بين 25 في المئة و40 في المئة ما رصده العلماء سابقاً. للأسف، يشير البحث إلى أنّ قطاع الطاقة لا يراعي المستويات المرتفعة التي يضخّها في الغلاف الجويّ من ذلك الغاز العديم الرائحة واللون، التي تسهم في رفع معدل الاحتباس الحراريّ في كوكب الأرض. واستناداً إلى ذلك، وصف الدكتور هميل نتائج الدراسة بأنها إيجابيّة، "لا أريد أن أفقد الأمل بسبب ذلك الشأن [كميات الميثان الضخمة المتأتية من حرق الوقود الأحفوري] لأنّ بياناتي تحمل تأثيراً إيجابيّاً يتمثّل في أنّ معظم انبعاثات الميثان من صنع الإنسان، من ثم يمكننا التحكّم فيها أكثر. في الحقيقة، ستترتّب على خفض انبعاثاتنا، تأثيرات إيجابيّة عدّة". البحث منشور في مجلة "نايتشر".
وركزوا على قياس تركيبة الهواء خلال الفترة الممتدّة بين أوائل القرن الثامن عشر، قبيل بدء الثورة الصناعيّة، حتى يومنا هذا. معلوم أنّ البشر لم يشرعوا في استخدام الوقود الأحفوريّ بكميات كبيرة حتى منتصف القرن التاسع عشر [زمن الثورة الصناعية]. لذا، تتيح عملية قياس مستويات الانبعاثات قبل تلك الفترة [= قبل الثورة الصناعية] تحديد كميات الميثان المتأتية من العمليات الطبيعية أثناء ذلك الزمن الذي خلا من الغازات المتأتية من حرق الوقود الأحفوريّ وما يبعثه من غازات باتت موجودة في الغلاف الجويّ حاضراً. ولا يتوفّر دليل على أنّ كميات الميثان المتأتية من مصادر طبيعية، تتبدل على مدار بضعة قرون. وبواسطة قياس مستوى ذرات "الكربون 14" في الهواء منذ ما يربو على 200 عام، وجد الباحثون أنّ كميات الميثان كلها في الغلاف الجويّ تأتت من مصادر بيولوجية حتى عام 1870 تقريباً. وفي المقابل، عند تلك النقطة من الزمن، راح الميثان المتأتي من حرق الوقود الأحفوريّ [في الصناعة] يرتفع بوتيرة سريعة، علماً أنّ هذا التوقيت يتزامن مع زيادة حادة في استخدام الوقود الأحفوري [في الصناعات]. وذكر الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى أن مستويات الميثان التي انبعثت من مصادر بيولوجيّة عن طريق عمليات طبيعية كالتهوئة، جاءت أقل بحوالى 10 أضعاف عن التقديرات التي جاءت بها البحوث السابقة.
حتى لو كان هناك ما يكفي من الفحم والغاز الطبيعي داخل الأرض لمواصلة استخدامه لسنوات عديدة فإن الوصول إلى تلك المخازن الطبيعية سيصبح أكثر صعوبة وتكلفة، والأكثر من ذلك أن طرق الاستخراج الجديدة للوقود الأحفوري يصعب الوصول إليها، كما يمكن أن تسبب تأثيرات بيئية ضارة، على سبيل المثال الطريقة الحديثة لإخراج الغاز الطبيعي من الصخور هي التكسير بالهيدروجين والذي ينطوي على ضخ محلول كيميائي في الأرض لدفع الغاز إلى الخارج، تترك هذه العملية ملوثات خطيرة في الأرض والتي يمكن أن تدخل بعد ذلك إمدادات المياه لدينا وتسبب مشاكل في صحة الإنسان. الوقود الأحفوري غير آمن وتحدث حوادث: يجب حرق الوقود الأحفوري لتوليد الطاقة، وعادة ما يحدث ذلك في البيئة الخاضعة للسيطرة على محطة توليد الكهرباء ولكن في بعض الأحيان تحدث الحوادث وعادة ما تكون كارثية، تكون أجهزة حفر النفط عرضة للفشل الكارثي فعلى سبيل المثال عندما انفجرت منصة (Deepwater Horizon) في عام 2010 مما أدى إلى العديد من الوفيات وأكبر تسرب للنفط في تاريخ الولايات المتحدة، حيث أن مثل هذه الحوادث تكون فريدة من نوعها لعمليات الوقود الأحفوري؛ بسبب طبيعة الوقود القابلة للاشتعال.
وغالبًا ما يُعزى انخفاض معدلات المواليد إلى العوامل الثقافية والاجتماعية والاقتصادية، من بينها وسائل منع الحمل والإجهاض وتنظيم الأسرة وتغير دور المرأة في المجتمع، كما أدت الرغبة في التعليم والعمل إلى تأخير الإنجاب. لكن البيانات أظهرت انخفاض معدل حالات الحمل قبل طرح حبوب منع الحمل، وتراجعت أعداد حالات الإجهاض الإجمالية على مر السنين، فضلًا عن زيادة فقدان الحمل العارض بنسبة 1-2% منذ عام 1990. وفي المقابل، أظهرت عدة أبحاث زيادة معدلات العقم البشري لأسباب بيولوجية، وتشمل إصابة 74 ألف حالة سنويًا بسرطان الخصية، وضعف جودة البويضة والحيوانات المنوية، والبلوغ المبكر عند الفتيات، والتشوهات الخلقية في الأعضاء التناسلية للرضع الذكور. خطط تمويل الوقود الأحفوري تضع الحكومة البريطانية في ورطة ومع صعوبة تفسير ذلك وراثيًا نتيجة حدوث التطور على مدى أوقات زمنية أطول والعديد من الأجيال، حث سكاكيبك والباحثون على النظر في أثر التعرض البيئي للملوثات الكيميائية السامة من الوقود الأحفوري الموجودة منذ الثورة الصناعية. الملوثات السامة قال يلز إريك سكاكيبك إنه من خلال الدراسة اكتشف أن الحياة الحديثة تعتمد على الوقود الأحفوري، وتأثيره في الصناعات المختلفة كافّة.
ومع ذلك ، من الأهمية بمكان أن يشارك الأفراد في الحفاظ الفعال على الطاقة. إن إطفاء الأنوار وأجهزة الكمبيوتر وأجهزة التلفزيون وألعاب الفيديو وغيرها من المعدات الكهربائية عندما لا تكون قيد الاستخدام قد يبدو كأنك تمتلئ قديمًا من أحد الوالدين المزعجين ، لكن هذه التدابير تضيف ما يصل إلى عدد كبير من الساعات بالكيلووات الموفرة لكل العام عندما يكون الناس يقظين. أخيرًا ، المشي أو ركوب الدراجات في العمل كلما كان ذلك ممكنًا ، أو الاستفادة من وسائل النقل العام مثل الحافلات وخيارات السكك الحديدية الخفيفة (التي يستخدم الكثير منها الآن أنواع الوقود المختلط) لا يفيد البيئة فحسب بل يخفف أيضًا من الضغط على القيادة على الطرق المزدحمة والتنفس في عوادم الآخرين.