عند خروجه من السجن ، رحل إلى مصر ولكنّ إقامته لم تطل هناك، عندما لم يجد عند الخصيب ،أمير مصر ما وجده من عطايا وملذّات في بغداد. حيث عاش في بغداد أفضل أيّامه في عهد خلافة الأمين، الذي كان من أصدقائه القدامى، قبل أن يقع الخلاف بينهما ويسجن. بعد مقتل الأمين وخروجه من السجن، قيل أنّ أبا النوّاس شعر بالذنب تجاه حياته، وأنّه تاب إلى ربّه قبل أن توافيه المنيّة. أبو نوّاس والخمر اقترن اسم أبو النوّاس بالخمر، وأصبح شاعر الخمر، ومؤسّس الخمريّات في الأدب العربي. وهي الأشعار التي تتناول الخمرة في مواضيعها بألوانها وأصنافها،وكذلك تأثيراتها على الروح والجسد، وما لها من طقوس وطرائف في المجالس. ابو النواس شعر قصير. وقد استطاع أبو النوّاس من خلالها، أن يعبّر عن ذاته، وعن رأيه بما يجري من حوله، كما أنّه عبّر عن ثورته على العادات والتقاليد في مجتمعه من خلالها. وهذه بعض الأبيات من شعره الخمري من قصيدة "أَثني على الخمر بآلائها": أَثني على الخمرٍ بآلائها…وسَمّيها احسنَ أسمائها لا تجعل الماءَ لها قاهراً…ولا تُسلّطها على مائِها كَرِخيّةٌ قد عُتّقت حَقبةً…حتّى مضى اكثرُ أجزائها مختارات شعريّة لأبي نوّاس تميّز شعر أبو النوّاس بسهولة الألفاظ، والسلاسة بعيداً عن الحشو ،وابتعد عن التكلف بالوصف، كما أضاف صوراً جديدة إلى الشعرالعربي، خاصةً بما يتعلّقُ بتصوير الخمر.
يا اِبنَةَ الشَيخِ اِصبَحينا ما الَّذي تَنتَظِرينا قَد جَرى في عودِكِ الما ءُ فَأَجري الخَمرَ فينا إِنَّما نَشرَبُ مِنها فَاِعلَمي ذاكَ يَقينا كُلَّ ما كانَ خِلافاً لِشَرابِ الصالِحينا وَاِصرِفيها عَن بَخيلٍ دانَ بِالإِمساكِ دينا طَوَّلَ الدَهرُ عَلَيهِ فَيَرى الساعَةَ حينا قِف بِرَبعِ الظاعِنينا وَاِبكِ إِن كُنتَ حَزينا وَاِسأَلِ الدارَ مَتى فا رَقَتِ الدارُ القَطينا قَد سَأَلناها وَتَأبى أَن تُجيبَ السائِلينا
شاعر العراق في عصره. ولد في الأهواز من بلاد خوزستان ونشأ بالبصرة، ورحل إلى بغداد فاتصل فيها بالخلفاء من بني العباس، ومدح بعضهم، وخرج إلى دمشق، ومنها إلى مصر، فمدح أميرها ، وعاد إلى بغداد فأقام بها إلى أن توفي فيها. كان جده مولى للجراح بن عبد الله الحكمي، أمير خراسان، فنسب إليه، وفي تاريخ ابن عساكر أن أباه من أهل دمشق، وفي تاريخ بغداد أنه من طيء من بني سعد العشيرة. هو أول من نهج للشعر طريقته الحضرية وأخرجه من اللهجة البدوية، وقد نظم في جميع أنواع الشعر، وأجود شعره خمرياته. أسلوبه أهم ما في شعر أبي نواس, "خمرياته التي حاول أن يضارع بها الوليد يزيد أو عدي بن يزيد بطريق غير مباشر اللذين تخذهما مثالاً له. ابو النواس شعر. و قد حذا بنوع خاص حذو معاصره حسين بن الضحاك الباهلي الذي لا شك أننا لا نستطيع أن نجد بينه و بين أبي نواس فوارق روحية. أما مدائحه فتبدو فيها الصناعة بوضوح قليلة القيمة. أما رثاؤه فتجد فيها عاطفة عميقة و حزناً مؤثرا يجعلنا نفتقر بعض ما فيها من نقائص كالتكفل في اللغة والمبالغة المعهودة في الشرق. أما في أشعاره الغزلية ففيها من العاطفة والشاعرية الصادقة بقدر ما فيها من الإباحية و التبذل ويجب أن نذكر إلى جانب زهدياته أشعاره عن الصيد التي تبدو مبتكرة عند النظرة الأولى ولمن لا بد أن له في هذا الضرب من الشعر أسلافا نسج على منوالهم.
ويعلق الدكتور البهبيتي على القصة التي أوردناها آنفًا بين الإمام الشافعيِّ، وأبي نواس، فيقول: "فالرجل يحبه ويشفق عليه مقتنعًا بأن ما مضت عليه أيام أبي نواس لا يصلح لأن يلقي به ذلك اليوم من أيامه، فكأنه بسؤاله ذاك يذكِّره بالتوبة، ويخفف من وقع الساعة عليه". ويضيف قائلًا: "وفي أبي نُواس إثارة من الخير، وسؤر من الإيمان، يلتمعان من وراء ذلك الاستهتار". وقبل أن نورد شذرات من زهديات أبي نواس يَحْسُنُ بنا أن نقف عند رأي الدكتور محمد مصطفى هدَّارة، وما يقوله في أبي نواس: "ألم يوجد شعراء ماجنون أشد مجونًا من أبي نواس ثم تابوا وتزهدوا والتزموا ذلك في أشعارهم؟ فلماذا نَشُكُّ في توبة أبي نواس، إن كان قال زهدياته قبيلَ وفاته، كما يذهب بعضُ المؤرخين والكتَّاب، ولماذا نَشكُّ في صدق إيمان أبي نواس؟" (اتجاهات الشعر العربي في القرن الثاني الهجري، ص: 341).