يخطئ من يعتقد أن الكتب الحديثة وحدها هي التي تلقى رواجاً في سوق الكتب، ومخطئ أيضاً من يرى أن الكتاب حينما "يشيخ" لا قيمة له، فإحصائية أجرتها "الاقتصادية"، كشفت فيها نصف العينة المستطلعة آراؤهم أنهم اقتنوا كتباً قديمة، وسط تقديرات غير رسمية بأن حجم سوق الكتاب المستعمل يصل لـ 20 مليون ريال سنوياً. تجارة رائجة في كل دول العالم، يعتبر بيع الكتب المستعملة تجارة رائجة، ولعل "سوق الأزبكية" في عتبة القاهرة وشارع النبي دانيال في الإسكندرية يمثلان نموذجاً عربياً ناجحاً لأسواق تغلبت على الزمن. بخمسة ريالات أو أقل يمكن شراء الكتب من هاتين السوقين، وفي المملكة الأمر سيان؛ إذ تتمتع المكتبات التراثية أو مكتبات الكتاب المستعمل بسمعة طيبة، وتحتضن كتباً نادرة، قلما تجد مثيلاً لها في العالم العربي. كتاب سلمى جدة شعراء الامارات : مقاربة لسيرتها الشعبية وقصيدتها اليتيمة تأليف عياش يحياوي. يقدر باعة في إحدى المكتبات التراثية حجم سوق الكتب القديمة والمستعملة في المملكة بـ 20 مليون ريال، حيث يباع الكتاب الواحد بثلث ثمنه، أو ربع ثمنه، وعدد قليل من الكتب يحتفظ بثمنه، لندرته وقيمته العلمية. الفكرة لا تموت في المكتبات القديمة تجد أمهات الكتب، كلاسيكيات الأدب العربي، قواميس اللغات، نوادر التفاسير والكتب الدينية، وهناك عددٌ لا بأس به من الباحثين الذي يجدون في هذه الرفوف ضالتهم.
"الاقتصادية" أجرت استطلاعا على 500 قارئ، أكثر من نصفهم طلابٌ ينتمون إلى جامعة الملك سعود في الرياض، كشفت نتائج الاستطلاع أن 48 في المائة من إجمالي العينة بحثوا عن كتب قديمة ثم اقتنوها، فيما قال نحو 20 في المائة ممن لم يقتنوا هذه الكتب أنهم لا يعرفون أماكن بيعها. ورغم تباين الأسباب، بيّنت النتائج أن جلّ من اشتروا كتباً قديمة، قالوا إنهم اشتروها من أجل أفكارها، فـ "الأفكار لا تموت" على حد تعبيرهم، حيث يستعان بها في الأبحاث الجامعية، وكشفوا أنهم يعيبون على معارض الكتب أنها تركز على تسويق الكتاب الحديث دون غيره. الكتاب.. المستعمل. في بطن الحوت يصوّر مثقفون مهمة البحث عن كتاب قديم كمن يبحث في بطن الحوت، فالمشتري في هذه الحالة يلف أسواق الكتب القديمة بطولها وعرضها للبحث عن كتابه المنشود، في حين يطالب مثقفون بوجود موقع إلكتروني للمكتبة التراثية وأماكن بيع الكتب المستعملة تسهيلاً لتلك المهمة، ليجد القارئ كتابه الذي يبحث عنه. أجمل ما في هذه المكتبات هو رائحة الورق التي تفوح منه، حيث يقف القارئ بين آلاف الكتب، ويجد في بعضها ملاحظات قارئها الأول القيّمة، ومنها ما طالته عوامل الزمن القاسية، واصفرّت ألوان صفحاته، لتؤكد أن الكتاب لا يموت.
وعدّ القاص محمد علوان إطلاق (مستعمل) على الكتاب إهانة لا تنسجم مع مكانة خير جليس ولا تليق بتاريخه المعرفي والفكري والثقافي، مؤملاً توفير وصف بديل، كالمقروء سابقاً، أو المتداول، أو الجاهز. فيما ينصح المسرحي علي السعيد الباحثين عن الكتب النادرة والمستعملة بعدم إعلام البائع بعنوان الكتاب الذي يبحث عنه، كونه سيدرك أنك بحاجة إليه، ويرفع السعر، ولكن يرى السعيد أن الأفضل التفتيش واختيار ما تريد ثم التفاوض على السعر.
وفي العالم العربي، نماذج عديدة لبيع المكتبات الشخصية، وهي حالة باتت شائعة في أوساط المثقفين، الذين يتمنون أن يستفيد آخرون من كتبهم التي جمعوا عبر عقدين من الزمن أو أكثر، ولا يجدون حرجاً في ذلك، فيما لا يزال صدى ما فعله الكاتب العراقي ذو الأصول الكردية زامدار أحمد قوياً، وأكثر حالات بيع المكتبات إثارة للجدل، فقد عرض مكتبته التي تحتضن أكثر من ألف كتاب للبيع في إحدى حدائق بلدة كويسنجق التابعة لمحافظة أربيل، بهدف جمع مبلغ مالي ليتمكن من اللجوء إلى إحدى الدول الأجنبية.