أطلق المذيع والكاتب أحمد خير الدين كتاباً بعنوان: "على بلد المحبوب.. رحلة زمزم الأخيرة"، يتناول فيه قصة رحلة محفوفة بالمخاطر خاضتها سفينة مصرية عبر رأس الرجاء الصالح إبان الحرب العالمية الثانية. بحسب دار الشروق في القاهرة، فإنّ تصنيف الكتاب هو "تاريخ/صحافة استقصائية"، بحيث يتحدث عن ركاب السفينة وطاقمها الذين لم يذكر التاريخ الكثير عن مصيرهم، فأتى هذا الكتاب بعد عقود ليوثق المغامرة. ويتألف الكتاب من 212 صفحة وهو الكتاب الثالث في رصيد مؤلفه الذي وصل مؤخرا للقائمة الطويلة بجائزة الشيخ زايد للكتاب في الإمارات فرع المؤلف الشاب. ويسرد الكاتب في بدايته كيف أن الصدفة قادته لاكتشاف واقعة إغراق الألمان للسفينة زمزم وانقطاع أخبارها عام 1941، وذلك خلال بحثه في موضوع آخر بمكتبة الكونغرس الأميركي، ليتحول كامل اهتمامه إلى معرفة ما جرى للطاقم المصري والركاب الذين حمل معظمهم الجنسية الأميركية. اغنيه علي بلد المحبوب ام كلثوم. بدأت رحلة الكاتب البحثية من خبر صغير منشور في مجلة روز اليوسف عن عودة مجموعة من البحارة المصريين بعد أربع سنوات من الأسر في ألمانيا، لتنطلق بعد ذلك عملية بحث في السجلات الوطنية لعدد من الدول ولقاءات مع ناجين كانوا أطفالا وقت الحادث، مع الاستعانة بمراجع عربية وأجنبية ومقتطفات من أعمال أدبية تناولت حقبة الحرب.
ويستقر حطام زمزم في قاع المحيط لكن ركابها يتحولون إلى أسرى لدى الألمان الذين وجدوا أنفسهم في مأزق بعدما كانوا يعتقدون أنهم ظفروا بصيد ثمين لاعتقادهم أن زمزم ناقلة جنود بريطانية متخفية ويتعقد الموقف لكلا الطرفين. اغنيه علي بلد المحبوب ودينى. بالنسبة للألمان كانت المشكلة في وجود عدد كبير من الأمريكيين بين الأسرى في وقت لم تكن أمريكا قد أعلنت دخولها الحرب بشكل مباشر لذلك حاولوا الخروج من المأزق بإنزال الأمريكيين في فرنسا المحتلة آنذاك لإعادتهم إلى بلدهم مع نقل البريطانيين والكنديين والمصريين لمعسكرات الاعتقال. ويصف الكتاب مأساة الأسرى في معسكرات النازي من واقع المقابلات التي أجريت مع بعض العائدين على دفعتين بعد 4 سنوات من الحادث وذكريات الفارين من قبضة الألمان ومنهم الطالب بحري (جمال الدين عمر منجد) ابن الممثلة الشهيرة علوية جميل. الكتاب يحتوي على جهد بحثي شاق عابر للحدود والقارات لكن مما يميزه أيضا التجارب والقصص الإنسانية الفريدة للمسافرين وطاقم السفينة سواء وهم معا أو بعد افتراقهم عند الأسر. كما قدم بانوراما حية للمشهد السياسي والاقتصادي والاجتماعي في مصر والعالم إبان الحرب ورَبَط بشكل سلس وشيق بين ما كان يجري على الأرض من صراعات وقتال وما حدث على سطح السفينة المنكوبة.
كذلك تصرفت غادة تصرفًا آخر خاصًّا بها، وهو التوسع في استخدام القلقلة. القلقلة كما يعرّفها علم تجويد القرآن هي اضطراب الصوت عند النطق بالحرف الساكن حتى يُسمَع بنبرة قوية. هذا ما تفعله غادة مع حرف الحاء كلما مرّت بكلمة المحبوب وحرف الجيم مع كلمة وجدي في المذهب آثرتُ استخدام كلمة التوسع في وصف تصرفها لأن القلقلة التي يتبناها التجويد مقصورة على حروف قطبُ جَدّ، ولا تشمل حرف الحاء مثلًا. غنّت غادة شبير كل الكوبليهات بنفس الطريقة، مكررةً فيها نفسَ العُرَب. أما لطيفة فقد حاولت أن تستنسخ الأصل الكلثومي بالضبط، وتفاوت حظها من التوفيق خلال ذلك بين الكوبليهات، حيث كان هناك انحرافان بارزان في أدائها عن هذا الأصل. كتب عربية - على بلد المحبوب - دار الشروق. أولًا، كانت هناك النشازات البسيطة للغاية في أدائها العُرَب المركّبة كما في كلمة أفرح في جملة "يا هنايا لما افرح بيك"، حيث تنزل أم كلثوم درجة في نهاية الكلمة عن درجة اللحن في الأساس، فبدلاً من الوقوف على درجة سيكا تقف على ركوز المقام في دوكا. يبدو أنَّ هذا كان كثيرًا على قدرات لطيفة في تلك المرحلة المبكرة التي أدّت فيها الأغنية في هذه النسخة بمصاحبة فرقة الموسيقى العربية. أما الانحراف الثاني فكان مَدّ ما لا يُمَدّ من الحروف.
بعد التقاط طرف الخيط، قدّم الكاتب نبذة صغيرة عن تاريخ السفينة التي اشتراها رجل الاقتصاد المصري طلعت حرب من شركة بريطانية للنقل البحري لتكون نواة أسطول وطني للنقل البحري وأطلق عليها اسم (زمزم). إلا أن هذا الحلم تبدد بسبب الحرب وانتقال ملكية السفينة إلى شركة الإسكندرية للملاحة البحرية التي امتلك الإنجليز غالبية أسهمها آنذاك. وفي كانون الأول (ديسمبر) من العام 1940، انطلقت رحلة زمزم الأخيرة من ميناء الإسكندرية ومنه إلى ميناء بورسعيد مرورا بميناء كيب تاون في جنوب أفريقيا وميناء برنامبوكو في البرازيل حتى وصلت سالمة إلى نيويورك. علي بلد المحبوب - أحمد خير الدين. وفي الولايات المتحدة، نشرت مجلة نيويورك تايمز في عددها الصادر في شباط (فبراير) 1941 مقابلة أجرتها مع قبطان زمزم الإنجليزي "وليم جراي سميث"، تحدث فيها عن مسيرته المهنية وسعادته بنقل عشرات الأميركيين في هذه الرحلة الطويلة، كما يدلي ببعض المعلومات عن حجم السفينة وحمولتها. تضمّنت هذه المقابلة ذكر عابر لمعلومة مهمة سينساها الجميع لاحقاً حين يتردد اسم زمزم وسيرتها بعد أشهر قليلة. "طوال الرحلة أعتمت غرفها، وأغلقت كل أضوائها مثلما فعلت السفينة «النيل» قبلها، لكنها أغلقت أيضا جهازها اللاسلكي"، وبرر سميث تلك الإجراءات بقوله "مصر ليست في الحرب لكنها حليفة غير محاربة لبلادي".
وفي السويس لم يجدوا أحدًا في استقبالهم أيضًا، بل إنّ السلطات الحكومية طالبتهم بمصاريف عودتهم إلى أرض الوطن. وحين سأل عن راتبه الذي جُمِّد منذ إغراق «زمزم» وسط المحيط ولم يحصل عليه أو يسلَّم إلى عائلته، فوجئ القبطان جمال عمر، وهو أحد البحّارة المعتقلين، بخصم نصف المبلغ الذي وصل إلى 500 جنيه مصاريف عودة. أمّا القبطان الإنجليزي ومساعده فحصلا على راتبَيهما كاملَين مع علاوات وإعانات عن مدّة الأَسْر، تجاوزت ألوف الجنيهات. انتهى حديث الصحافة المصرية عن البحّارة وما جرى لهم باستغاثة حزينة مقتضبة من حسن خليل حسن نيابة عن زملائه، أرسلها إلى جريدة «المقطم» في 6 يناير 1951، يرجو حكومة الشعب أن تنصفهم بعد عشر سنوات مما جرى لهم. علي بلد المحبوب ودينى. ورغم عدم تعرض الركاب الأميركان لسنوات الاعتقال، فإنهم رأوا في حادثة «زمزم» معجزة ورمزًا للنجاة من الغرق، وخصصوا قسمًا في مكتبة تابعة لكنيسة في شيكاغو للمقتنيات المتعلقة بالسفينة «زمزم»، من رسائل شخصية ومراسلات وكتب وثَّقت الواقعة، على عكس قصة الركاب المصريين الذين جرى تجاهل قصتهم. سطر واحد قرأه أحمد خير الدين جعله يقضي سنتين في البحث عن مصير ركاب السفينة «زمزم» المصريين وحياتهم، وتبدو براعة الكاتب في جمعه بين حكاية السفينة وأجواء العصر والأحداث التاريخية التي عصفت بمصر في تلك الفترة، كأنه يراوح بين السفينة وتاريخ مصر بخفة ورشاقة، وبين حكايات بعض الناجين والأوضاع العالمية في هذا العصر المضطرب.