ويشير عفيفي إلى أن النظريات الصوفية الإسلامية تأثرت بنظريات سابقة عليها، ولكنها تختلف في نتائجها عما سبقها، ويقول: «انظر كيف استغل المسلمون نظرية أفلاطون في المثل، ونظرية أفلوطين في الفيوضات، وكيف وصلوا إلى نتائج لم تخطر على أصحاب هذه النظريات ببال». وتبعاً لذلك، يقول عفيفي: «إن تاريخ التصوف في الإسلام هو جزء لا يتجزأ من تاريخ الإسلام نفسه، ومظهر من مظاهر هذا الدين، وما أحاط به من ظروف، وما دخل فيه من شعوب، وليس شيئاً اجتلب من الخارج، من دون أن تكون له صلة بالتاريخ الإسلامي وروحه وتعاليمه». مصادر يدرس عفيفي العوامل التي ساعدت على نشأة الزهد في الإسلام، وأولها تعاليمه، فالقرآن يحث على الورع والتقوى وهجر الدنيا وزخرفها، ويعظّم من شأن الآخرة، كما يدرس مصادر التصوف وعلى رأسها القرآن الكريم والحديث الشريف، حيث استخدم المتصوفة في فهم هذين المصدرين طرقاً متنوعة في التفسير، وقرأوا في نصوصهما معاني جديدة لم يسبقهم إليها أحد، وهناك مصادر أخرى مثل علم الكلام، حيث إن كثيراً من المسائل الصوفية الفلسفية متصل بعلم الكلام. بحث عن مراحل نشأة علم التفسير. ومن المصادر التي يذكرها عفيفي «الأفلاطونية الحديثة» التي أثرت في جميع مناحي الفلسفة الإسلامية والتصوف الإسلامي، وهو كما يرى «مجهولة الأصل عند المسلمين، فهم عرفوها عن طريق التلقين الشفوي، وعن طريق المختصرات التي ألّفها بعض السريان المسيحيين، وهناك أيضاً التصوف الهندي، وغير ذلك».
عندما جاء الأمويون زادت الملاحظات البلاغيّة بسبب تطوّر الخطابة وتنوّع أساليبها، كما ساهم انتقال العرب للإقامة في المدن إلى وجود أسواق أدبيّة، كسوق عكاظ في الجاهليّة، وفي العصر العباسي بدأ تدوين علم الدراسات البلاغيّة التي قامت على أسس الملاحظات النقديّة، وكان أوّل من بدأ بالتأليف أبو عبيدة بن المثنى في كتابه "مجاز القرآن"، ثمّ سار على دربه علماء البلاغة الآخرين في تأليف كتب في صور الاستعارة والتشبيه والكناية. أمّا علم المعاني فقد كتب في مسائله مؤلفون عدّة، كان أبرزهم: سيبويه. ، والجاحظ في كتابه "البيان والتبيين"، وأبو هلال العسكري في كتابه "الصناعتيْن"، وعبدالقادر الجرجاني، الذي كان له كتابان، وهما: "دلائل الإعجاز" و"أسرار البلاغة"، أمّا علم البديع فكان أول من كتب فيه عبدالله بن المعتز، ثم قدامة بن جعفر، وابن رشيق في كتابه "العمدة".
أسباب تفسير القرآن الكريم – وجود الكثير من المسلمين الذين لا يتحدثون العربية. – توضيح ما يصعب من معاني القرآن الكريم. – نقل تفسير النبي صلى الله عليه وسلم وفهمه للقرآن الكريم للصحابة والتابعين.
العلم الشرعى هو التاج والنبراس الذى يضاء به ظلام الدنيا وهو راية تهدى الانسان الى الرشد يعتبر علم التفسير من أسمى العلوم التي ينبغي على كل مسلم في هذا الزمان أن يدرسها ، ويجعل تعلم هذا العلم من الأولويات في حياته ، وذلك لأنه علم مختص بأشرف الكتب وهو كتاب الله عز وجل ، ويمّكن هذا العلم الدارس له من الفهم الصحيح لآيات القرآن الكريم ، سواء كان هذا الفهم عن طريق معرفة معنى الآية الكريمة أو أسباب النزول إلى غير ذلك. مراحل نشأة علم التفسير مر علم التفسير على مجموعة من المراحل وهي: مرحلة الفهم والتلقي التفسير فى عهد النبي صلى الله عليه وسلم والصحابة: وبالنسبة لفترات مرحلة الفهم والتلقي فكانت في عهد النبي صلى الله عليه وسلم وفي عهد الصحابة رضوان الله عليهم وعهد التابعين. وهي أول مرحلة من مراحل نشأة علم التفسير وقد كانت في عهد النبي صلى الله عليه وسلم حيث كانوا يفسرون القرآن بالقرآن بمعنى ان ما ذكر مختصرا في موضع من مواضع القرآن الكريم فإنه يذكر مفصلا في موضع اخر ، او كانوا يعتمدون في التفسير على النبي صل الله عليه وسلم بحيث ما أشكل عليهم فهمه في القرآن يفسره النبي صلى الله عليه وسلم وهو أعلم الخلق بكتاب الله عز وجل ، أو أنه في حدود ضيقة كان يتم تفسير القران الكريم على يد الصحابة المقربين رضوان الله عليهم كأبي بكر الصديق وعمر بن الخطاب وعثمان بن عفان وعلي بن أبي طالب وعبدالله بن مسعود وبن عباس وابي بن كعب وغيرهم من صحابة رسول الله صل الله عليه وسلم.